The Wake-up Call: Leach's Storm-Petrel

The sound of Leach's Storm-Petrels returning to their burrows under the cover of darkness is what you might expect to hear in a fairy tale. Like elves giggling in the distance.

Laura Tranquilla of Birds Canada, joins us to share what it's like to work with one of Canada's smallest and most mysterious seabirds. Leach's Storm-Petrels breed in colonies along Canada's Atlantic coast, but spends much of the daylight hours far out at sea. Like many shorebird species, their population is in decline, but the exact cause can be hard to pin point. We explore the complex challenges of protecting a species that we know little about.

Visit CPAWS to get involved with Puffin and Petrel Patrol in Newfoundland.

Laura has also written fantastic blogs on this species; learn about her annual trips to Baccalieu Island, read about the nitty gritty's of Storm-Petrel research, and dive into some of the best research papers.

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Dr. Laura McFarlane Tranquilla has devoted over 20 years to bird ecology, physiology, tracking, and conservation on the east and west coats of Canada. Currently, she is the Atlantic Director for Birds Canada, and works to build science-based collaborative partnerships and guide conservation programs for seabirds, owls, marsh birds, forest birds, and many more.  

Andrea Gress studied Renewable Resource Management at the University of Saskatchewan. She pivoted towards birds, after an internship in South Africa. Upon returning, she worked with Piping Plovers in Saskatchewan and now coordinates the Ontario Piping Plover Conservation Program for Birds Canada. Follow her work at @ontarioplovers

Andrés Jiménez is a Costa Rican wildlife biologist with a keen interest in snakes, frogs, birds and how human relationships are interconnected with the living world. He studied Tropical Biology in Costa Rica and has a Masters in Environmental Problem Solving from York University. Follow him at @andresjimo

This project was undertaken with the financial support of the Government of Canada through the federal Department of Environment and Climate Change is supported by funding from Environment and Climate Change Canada. The views expressed herein are solely those of Birds Canada.

Transcript

The Wake-Up Call - Leaches Storm Petrel

Mon, Nov 07, 2022 7:59AM • 30:41

SPEAKERS

Andrés Jiménez, Andrea Gress, Laura Tranquilla, PhD

Andrés Jiménez  00:02

This is the first episode of a series a project undertaken with the financial support from Environment and Climate Change Canada. Our goal for this series is to learn about ourselves and bird conservation through the life of Canada's most threatened bird species. With every episode, we seek to understand our relationship to this mysterious and magnificent species, but more so how this bird's stories can shed light on wildlife conservation lessons.

Andrea Gress  00:30

Yeah, today we are chatting with Laura Tranquilla, the Atlantic Director for Birds Canada. She's based in Sackville, New Brunswick. Laura's interest in birds began with studying songbirds in the blackfly-infested forests of her home province. But her heart was stolen by seabirds after she stepped into a stormy remote seabird colony. Since then, she's dedicated around 20 years to bird ecology, physiology tracking, and conservation on the east and west coasts of Canada. And I am so excited for the bird we're going to chat with her about.

Andrés Jiménez  01:02

Yes, I've been wanting to make this episode since we started the podcast. We actually wanted to talk about this bird for the first episode of the podcast. And today we explore Leach's Storm Petrel and here are some facts about this bird, before we go to Laura. These are Robin-sized seabirds that fly over the water with erratic bounding wing beats. The total population is probably in the millions. But recently, we discovered it had reduced by 40% without us knowing exactly why. The biggest nesting population is right here in Canada. And they nest in lonely islands and are very, very long-lived. Being older than you and me probably. And without further ado, we welcome to The Warblers podcast Laura. How are you, Laura?

Laura Tranquilla 01:54

Hi, I'm well thank you so much. I'm so excited to be here.

Andrés Jiménez  01:58

How do you feel about Leach's Storm Petrels?

Laura Tranquilla 02:01

Well, I have to say I really love them. Like, I love my husband and my kids. And then next on the list is the Leach's Storm Petrel.

Andrea Gress  02:11

I feel like that's how I feel about Piping Plovers. But then when I was learning about this species, preparing for this episode, I'm like, okay, plovers. Watch out. We've got a contender come in for you. Because these birds are so cool.

Andrés Jiménez  02:25

Laura, why do you love Leach's Storm Petrel this much? 

Laura Tranquilla 02:29

You know how some people are really interested in elves and fairies and like magical things. I feel that way about Leach's Storm Petrel. Yeah, they're very, they're very captivating because they're sort of mysterious and not often seen. But then when you start to learn about them, you just you just understand how really interesting and cool they are.

Andrea Gress  02:53

What's interesting and cool about them?

Laura Tranquilla 02:57

They're just little small sooty, gray seabirds. But in a bigger context. They're part of a family of seabirds that include albatrosses shearwaters, fulmars and petrels, and these are known as the tube noses. All birds in this family share some really cool traits. So, cool trait number one, they have this short tube-like structure, it's like a little straw layered on the top of their bill that gives them an excellent sense of smell. And that helps them in finding food or navigating in the ocean. And perhaps also in recognizing the smells of familiar places like their colonies or their mates even. Cool thing number two, they are among the very few truly pelagic seabirds which means they spend almost all their lives flying around over the open ocean very far out at sea. Cool thing number three is that all the birds in this tube nose group are very long lived. The oldest known Leach's Storm Petrel is 38 years old. And the oldest known Albatross, which is another member of this family is 70 years old. And it's just very cool. And also very humbling to think that the bird you're studying, perhaps even holding in your hand might be older than you are.

Andrea Gress  04:19

Have you developed a relationship with any of them? Do you do you kind of like as you're studying them think, "Yeah, I saw you last year. It's great to see that you're doing well".

Laura Tranquilla 04:29

Yes, that does happen. A lot of what we know about Leach's Storm Petrel has come from long term monitoring studies at colonies. The longest study of this kind is on Kent Island in the Bay of Fundy in New Brunswick. And it's actually been studied since I think 1952, this colony. And so there was one kind of one of the more famous petrel researchers. His name was Chuck Huntington, and he worked out of Bowdoin College and he knew. He studied these birds on this island for 50 years. And some of them he knew. And he would see them like every year for for 50 years as he was going back to these colonies. So you do develop a relationship. And sometimes also you have a new student who's coming to the island to work on a petrel and the bird will actually, you know, be older than they are. And it's just it gives them a really interesting perspective.

Andrés Jiménez  05:25

Laura, you've said that these birds are mysterious. And I'm assuming that part of that mystery is that they spend their life in the ocean. But what's the rest of the mystery? How often would someone could someone encounter a Leach's Storm Petrel?

Laura Tranquilla 05:41

I think the mystery is because they're nocturnal. If you're at a petrel colony, despite the fact that it might be full of petrels, you'll never see one in the daytime. So you could be walking around a colony and have all these petrel burrows underfoot, and you will, you won't even know that they're there. So that's, that's part of it. The colonies come alive at night, under cover of darkness. The other place that they're seen is really far out at sea, where people rarely go so the people that are most likely to encounter this bird are fishermen who are on the high seas. So they're mysterious, because they don't, they don't kind of share their lives with us in the way that a songbird or something coming to your feeder might, you know, be more observable to people who are taking an interest in their surroundings and in the wildlife around them, because it's just rare to encounter them.

Andrés Jiménez  05:52

What you're telling me is that this species, it spends most of its life flying on top of the ocean, that when it comes to an island to nest, it goes into a cave, and that when it's active, it's active at night. You're basically describing a ghost here and it makes me wonder how is it that you found out that petrels exist? What is it how is it that you came across the first petrel,

Laura Tranquilla 07:06

The first time I encountered a petrel was when I went I went to a seabird island, but I went to the island to actually band songbirds, there was a migration monitoring station there. And my first night on the island, I was sleeping in a little cabin in the woods. And when it got dark around 11pm I started hearing all these weird noises like otherworldly like yelping cackling purring noises, these like elfish sounds coming from the woods all around me. And so what was happening was that all the Leach's Storm Petrels were returning to the breeding colony, which they do only at night, and they started calling to each other. So it was just a really amazing revelation to me that there could be this huge colony of seabirds. But it was effectively invisible until the night time when you suddenly start hearing them all. And you get that blast of petrel sound.

Andrés Jiménez  07:59

Let's let's listen to some of the petrels right now. How would any of our listeners get to see a petrel? What would they have to do?

Laura Tranquilla 08:15

Petrels are not easy to find. If you would go on a pelagic boat tour like a whale watching tour, you might see them out at sea foraging on the surface of the water, where they sort of look like gray butterflies dangling their feet in the water. So unless you're on a whale watch tour, you would only see them if you're at a colony. And it's you know, it's sort of tricky because you don't recommend people go to colonies in droves because these are sensitive places. You don't want people kind of tromping around on on the top of a colony full of burrows. Something that does happen sometimes is that petrels will come ashore accidentally, either they blown in by bad weather or they're actually attracted by lights in coastal communities. And so sometimes you can see them stranded in coastal areas where there might be a petrel colony nearby. This happens sometimes in Newfoundland, on the Avalon Peninsula or in southwest Nova Scotia, so you might see them accidentally.

Andrea Gress  09:15

So if we see one accidentally, it's potentially a sign that that bird's off course and you know, make sure to give them space.

Laura Tranquilla 09:22

Yes, there's actually a really interesting program in Newfoundland that's run by CPAWS. That's the Canadian Parks and Wilderness Society. They have a branch in Newfoundland. And there's a there's a big issue in a community called Witless Bay that is just adjacent to one of the largest seabird petrel colonies in Newfoundland, and they have a lot of coastal lighting in that community and at certain times of year, a bunch of petrels and also Atlantic puffins get they they get attracted to the shore and they get stranded in coastal communities. So they have this whole program with CPAWS and connected to Environment and Climate Change Canada, where people in the community actually collect the birds at night because they'll just be sitting on the road or sitting on your lawn and they can be damaged or injured or eaten by predators when that happens, so they put them in a safe place, hold them til morning and then release them to the ocean the next day. And so that's one way that communities can actually help storm petrels that are stranded.

Andrés Jiménez  10:33

Wow, big hug to our friends at CPAWS Nova Scotia. Thanks for the work you do

Andrea Gress  10:39

That sounds like a really cool program. Great way to get a community involved too, and some conservation. I've heard that a nickname for these birds is Mother Carrey's chicks. Could you enlighten us on that?

Laura Tranquilla 10:52

This is a superstitious reference that dates back to seafaring traditions, like back to the 1700s and perhaps earlier. So Mother Carey is a mythological figure from sailor folklore. She's supposed to be this sea hag that personifies the cruel and threatening sea. And there's another story that says she's the wife of Davy Jones. Some people might be familiar with that fable of Davy Jones who's a devilish figure who calls shipwrecked sailors to their death at the bottom of the sea, and to Davy Jones's Locker. So, in this sailor folklore, when Mother Carey swoops over the sea, she's bringing in stormy weather and dangerous seas. And so storm petrels were considered by sailors to be forerunners of bad storms. And they were also considered by sailors to represent the souls of drowned sailors, potentially those that drowned after storms that Mother Carey had riled up. So it's probably because of the association of storm petrels with these deep oceanic waters, which is where they forage for food, and the fact that fishermen usually see petrels far out at sea during this rough and stormy weather. And so storm petrels became known as stormy petrels, or Mother Carey's chicks.

Andrea Gress  12:12

It's also eerie like, right from the start, you were talking about fairies and like kind of the mythological pull that these birds have. And it sounds like that dated back for a long time. That's not just your experience, but maybe yeah. A lot of people who encounter them kind of feel the same way.

Andrés Jiménez  12:31

Imagine if the reason we think there are mysterious elves and fairies in the forest is because ancient peoples used to go into the woods and hear these weird noises. 

Andrea Gress  12:41

Yes, the original fairy

Andrés Jiménez  12:45

I'm just saying that I love that idea.

Andrea Gress  12:49

So tell us how storm petrels are faring in Atlantic Canada.

Laura Tranquilla 12:54

Not great. And despite being one of the most numerous seabird populations in the Atlantic, they're declining throughout the whole Atlantic on our side on on in Eastern Canada, and also on in the eastern Atlantic, which would be like Scotland, Iceland and those areas. So the storm petrel was listed in 2016, on the IUCN Red List as vulnerable. And then they were assessed as threatened under COSEWIC, which is the Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada. And this listing was because of dramatic population decline at several Atlantic colonies, including the world's largest colony on Baccalieu Island in Newfoundland, where there's been an estimated 42% decline over the last 30 years

Andrea Gress  13:43

42% That's pretty huge. How do we know that there's been that big of a decline.

Laura Tranquilla 13:51

It's from colony census information. 30 years ago, a colony was censussed so that somebody went to the island. And usually you can't count every single petrel burrow on an island because there's just too many. So what happens is you take a sample of like quadrants of an island, and you count all the burrows and all the birds in that and then extrapolate that to the full extent of the island. So you get a number so that the first count would be about 3.4 million pairs of birds on an island. And then they do that census in the same way, at intervals a certain number of years later, and do the same count. And when you get a different number, that means what you're counting at a particular island is representative of what's happening with that whole island. That type of census has occurred in a number of colonies, and it's showing the same kind of declining pattern. So it's not information from a single place but information from multiple places that's showing us the same kind of pattern.

Andrea Gress  15:00

What are the biggest threats that are affecting their population?

Laura Tranquilla 15:05

For petrels, and for many seabirds, there's really no clear like smoking gun to explain the dramatic decline. Reasons are probably multiple, perhaps cumulative, sort of like the metaphor of a death by 1000 cuts, which I'm sorry, that's not a very nice saying, but it sort of applies here. So for petrels, top threats probably include predation and disturbance at colonies. So, petrels, along with other ground nesting seabirds are vulnerable to disturbance at their breeding colonies,

Andrés Jiménez  15:36

Who predates them?

Laura Tranquilla 15:39

it could be introduced predators or natural predators like cats, rats, mink, foxes, marten, mostly mammals that eat you know, it's easy to dig up a burrow and eat what's in there. Also avian predators like gulls, which sometimes also live on petrel colonies, owls, crows and ravens, they're really smart, and they know how to dig up burros too. So those types of predators can eat chicks and adults. And there's also could be disturbance or destruction of breeding habitat itself, like from erosion, changes in habitat of vegetation structure, or even recreational disturbance at colonies. So that that colony based disturbance's one potential threat. We also think that environmental contaminants could be playing a role. This would be things like mercury, organo chlorines, plastics, these things accumulate in petrel body tissues, and have potential to cause illness, or behavioral dysfunctions or problems with growth and development of chicks. Another one is fatal light attraction. So, petrels are very vulnerable to light pollution. And that's because they're nocturnal. And they navigate at night using light from the moon and the stars. And they also feed at night on these glow in the dark fish called MIG tau Fitz. And so they're really used to using light as natural cues in their environment. But then when they get attracted to the glow of artificial lights, they can become disoriented or stranded and collide with structures of vehicles and vessels. And when they're stranded, they can also become injured. We don't understand fully how much of an impact that is having. Couple of other things, climate driven changes in habitat and food supply. So shifts in where and when their food is available in the ocean. What kind of food it is, what the quality of that food is, could have an impact on survival of petrels. There's two other things. Where are petrels going? In in their whole lifecycle? Like where where are they wintering grounds? We don't know a lot about that. And and to what extent they might be encountering threats on their wintering grounds. And also, how many young birds like pre-breeders survive from fledging their colony to going back to their breeding colony, which doesn't happen for five to seven years. So there's, there's these young birds out of the ocean for up to seven years hanging out before they even go back to a breeding colony. We have no idea what's happening with those birds during that period of life. So that's a lot of stuff. Ongoing research is attempting to answer these questions, but it's really difficult to advocate or campaign for a specific conservation action, when there might be a lot of things going on that contribute to their decline.

Andrea Gress  18:43

Laura, it sounds like there's a lot of threats that this species is dealing with, it can kind of almost be overwhelming. How, how do you think we should address all that?

Laura Tranquilla 18:53

It is overwhelming, especially for researchers who have been studying this bird for a long time, and might want to know more or do more. I think even though we know there are a lot of different issues and threats for this bird. Every little thing we can do to either understand the situation or make some small change to improve conservation. All those things add up. So this is how we counter death by 1000 cuts is we start doing small conservation action, sort of like conservation, with 1000 band aids, and hopefully that will turn the situation around to more positive place.

Andrés Jiménez  19:34

I love the idea of hope by 1000 actions. Laura, you're telling me that the cuts to the species involved predators, disturbance to the islands, climate change, light pollution, plastic pollution, and then not really knowing where they are at, on during when they're wintering. And I am wondering, does the human perception or lack of perception of these birds influence these threats as well?  Us considering them mysterious or even threatening for for fishermen when they see them at sea? Does that influence these conservation efforts?

Laura Tranquilla 20:23

There are some things that I think the perception of petrels could be improved to help certain situations. So for example, if, if they're considered to be bad luck, you can do a bit of work around changing the perception of of petrel, so that people are more likely to help them. You know, if they would see a stranded petrel, that's, that's something that we could address, perhaps more awareness of how affected the marine environment is and how we can take ownership of that could help petrels as well. But it's hard to pinpoint specific things because there are so so many widespread kind of kind of issues here.

Andrés Jiménez  21:11

When it's so complicated with so many different causes. How are we doing or how are we attempting to conserve the species when the when there are so many factors of the system?

Laura Tranquilla 21:23

I think right now, conservation efforts are still really focused on gathering information. There's a lot of ongoing research to try and identify what possible threat would have a, you know, a greater impact. And trying to really kind of tease out some of the issues for different populations of petrels.

Andrea Gress  21:51

It sounds like we've got a lot to learn. But on the other hand, we already know that, like a lot of these threats are impacting other birds as well. Like, we talked about albatrosses with Sarah Gutowsky in our seabird episode, and a lot of the same threats you're mentioning now are exactly what's affecting albatrosses too. So, you know, maybe it's, is it time to just start acting, you know, and hope that what we do will affect not only Leach's Storm Petrels, but a whole swath of other seabirds?

Laura Tranquilla 22:26

I think so. Anything we do to help the marine environment is going to help all the animals that interact with the marine environment, and ourselves as well. I mean, the oceans cover most of this earth. And so again, it's hard for people to get out into the ocean, it's hard for people to engage with that marine environment unless they they work and live at sea. I think there is something to be said for just doing our best to improve the conservation status of our marine environment.

Andrés Jiménez  23:04

What is the main lesson? This species is teaching us about how we do conservation, and how we relate to wildlife?

Laura Tranquilla 23:16

Main Lesson, (sigh)

Andrés Jiménez  23:17

That's a big sigh.

Laura Tranquilla 23:18

So for me, it's how do we balance patience in understanding a complex system with the potential urgency of a conservation need?

Andrés Jiménez  23:30

Can you decompose that a bit more? For me? That's a big argument.

Laura Tranquilla 23:34

I know I don't, I don't have an answer for it. But so. So birds can give us insight into what's happening at a very large ecosystem scale, but it's very difficult and complicated to figure out what they're telling us. So Leach's, Storm Petrel are super long lived, they raise only a single chick once a year. And this means like populations take a really long time to respond to change or adapt to threats and pressures. And the petrels are also ranging very widely at sea, and are likely affected by a whole suite of threats all tied to the marine ecosystem. So while they're still very numerous, and we know there's been this dramatic population decline, we can't figure out why. So what do you do when you can see that there's a problem like a slow train wreck, about to happen, but actions for conservation are unclear. So I think Leach's storm petrel teaches us to watch, to listen, to try our best to predict what's happening, and keep looking for answers and then appreciate wildlife in the meantime,

Andrés Jiménez  24:45

Andrea, what lesson Have you got from this conversation with Laura?

Andrea Gress  24:50

Oh, what lesson have I got? Ah, I feel like a lot of our threatened species are all facing the same, same problem. Isn't it just the fact that there's so many threats? And I feel like we're not listening to them? Right. Andres what are some of the lessons you've learned from Leach's Storm Petrel today?

Andrés Jiménez  25:11

On my end, I feel that I've learned from Laura and from Leach's Storm Petrels, that mysterious bird is hard to protect and to conserve, not only because you need people support to do it, but you also need to understand it. I've also learned that understanding a species to the maximum before taking actions to protect it might not be the best approach, but might be the only approach at the same time. And I think that's what it feels that we're doing with lychee storm petrel, and that can feel incredibly frustrating for the people like Laura, working with Leach's Storm Petrel. Have you ever felt like that, Laura?

Laura Tranquilla 25:53

It is frustrating, because there's always more to know. And there's lots of research right now going on, particularly around light pollution, and tracking of birds in like, into the wide open ocean. But at the same time, you know, okay, we just have to get the plastic out of the ocean, we have to encourage local governments to support better environmental policies for marine conservation and management.

Andrés Jiménez  26:21

Like light pollution.

Laura Tranquilla 26:23

Yeah, great if we could reduce light pollution in coastal communities and in offshore environments, we don't have to know a whole lot more to know that just in general, that would be better for the marine environment.

Andrés Jiménez  26:35

I think that's the most powerful lesson from this species, it doesn't matter how mysterious it is, we know enough as to be able to take the right decisions. In order for petrels to thrive, and any additional knowledge we might get. It's an added value.

Andrea Gress    26:51

It is and maybe if we keep studying them, and we keep trying some actions, we will be able to notice a change in their population status in the future.

Andrés Jiménez  27:01

Which is why it's incredibly important to continue to study them, right. It's a very numerous bird. And you said earlier that we picked up on this collapse of their population by 40%. And if we wouldn't be studying them, even though they're numerous, we wouldn't have picked up on this.

Andrea Gress  27:16

That's right. What actions would you recommend for listeners who might be interested in helping the species?

Laura Tranquilla 27:22

Well, I think first you know, a great place to start is to spread the word you know, the more people appreciate and value seabirds and our oceans, the more likely it is that we will collectively want to take care of it. I think we can encourage our governments to support better environmental policies. If you happen to live in a coastal community, especially near offshore islands, which are or could be petrel colonies, you can help the species by reducing light pollution, turn off your lights, shield your lights from the sky, work with communities and businesses to reduce nighttime lighting at a larger scale, especially during the summer breeding season. So this this has actually been effective in some places. If you live in coastal communities, maybe keep your eyes open for any birds that might be coming onshore and getting stranded. And then for sure, reduce your plastic consumption. I mean, you know, do what you can to change your shopping habits, avoid products with microbeads, promote the use of recycled plastic, and consider supporting initiatives that reduce and eliminate ocean plastic pollution.

Andrés Jiménez  28:41

You've given us so many visuals this episode, and I keep on imagining myself having in my hand a Leach's Storm Petrel like when you study them, and you need to find them in their caves and having it in my hand and thinking that it might be 40 years old and it might be older than me. And yet is it can be so vulnerable and at the same time so resistant, and so well adapt to environmental lives and it's so humbling to think that in my hands I got so much power to help that bird thrive. And I would like to tell to our listeners go listen to our episode on seabirds. Listen to this episode. Share it with everyone you know so we can learn more about seabirds. If you live in a coastal area, if you live anywhere, to be honest, wherever you live, be sure to reduce the light pollution at night as Laura recommended and then adjust your consuming behaviors. Reducing the plastic in your life is going to be good for you but it's going to be good for 1000s of species.

Andrea Gress  29:42

And be sure to check out the links and the various articles we've included in this episode description to continue learning about the species and more. Laura, where could people go to follow you or learn more about you?

Laura Tranquilla 29:55

I am on the Birds Canada website under the staff page. is and I can also be emailed at my at my work address at L tranquilla at birdscanada.org

Andrea Gress  30:08

Thank you so much for sharing your love of Leach's Storm Petrels with us today. I hope that 1000s of people fall in love with them through this episode.

Laura Tranquilla 30:19

I hope so too just imagine being in the dark listening to elves and the magic of the Leach's Storm Petrel.

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En français

Andrés Jiménez  00:02

Ceci est le premier épisode d'une série, un projet entrepris avec le soutien financier d'Environnement et Changement climatique Canada. Notre objectif pour cette série est d'apprendre à nous connaître et à connaître la conservation des oiseaux en découvrant la vie des espèces d'oiseaux les plus menacées du Canada. Dans chaque épisode, nous chercherons à comprendre notre relation avec ces espèces mystérieuses et magnifiques, mais surtout comment l'histoire de ces oiseaux peut jeter un éclairage sur les leçons à tirer quant à la conservation des espèces sauvages.

Andrea Gress  00:30

Oui, aujourd'hui nous discutons avec Laura Tranquilla, directrice des programmes dans la région de l'Atlantique à Oiseaux Canada. Elle est basée à Sackville, au Nouveau-Brunswick. L'intérêt de Laura pour les oiseaux a commencé par l'étude des passereaux (des oiseaux chanteurs) dans les forêts infestées de mouches noires de sa province natale. Mais ce sont les oiseaux de mer qui l’ont conquise dès qu’elle a mis les pieds dans une colonie éloignée battue par les tempêtes. Depuis, elle a consacré une vingtaine d'années à l’étude de l'écologie, au suivi physiologique et à la conservation des oiseaux sur les côtes est et ouest du Canada. L’oiseau dont nous allons parler avec Laura m’intéresse au plus haut point.

Andrés Jiménez  01:02

Oui, je voulais réaliser cet épisode depuis que nous avons commencé le balado. En fait, nous voulions parler de cet oiseau au premier épisode. Aujourd'hui, nous découvrons l’Océanite cul-blanc. Avant de nous entretenir avec Laura, faisons connaissance avec cet oiseau. C’est un oiseau de mer de la taille d'un merle qui survole l'eau d’un vol erratique. La population totale se compte probablement en millions mais, récemment, nous avons découvert qu'elle avait diminué de 40% sans que nous sachions exactement pourquoi. La plus grande population nicheuse se trouve ici même au Canada. Cette espèce nidifie dans des îles isolées et vit très, très longtemps, probablement plus longtemps que vous et moi. Sans plus attendre, accueillons Laura Tranquilla. Comment allez-vous, Laura?

Laura Tranquilla 01:54

Bonjour! Je vais bien, merci. Je suis ravie d’être ici!

Andrés Jiménez  01:58

Quels sont vos sentiments à l’égard de l’Océanite cul-blanc?

Laura Tranquilla 02:01

Eh bien, j’avoue que j’adore cette espèce. Après mon mari et mes enfants, l’Océanite cul-blanc est l’élu de mon cœur.

Andrea Gress  02:11

J'ai l'impression que c'est ce que je ressens à propos des Pluviers siffleurs. Mais quand j'ai appris à connaître l’océanite, en préparant cet épisode, je me suis dit: «OK, les pluviers. Faites attention. On a un concurrent qui arrive pour vous. Parce que cette espèce est tellement cool.»

Andrés Jiménez  02:25

Laura, pourquoi éprouvez-vous autant d’amour pour l’Océanite cul-blanc?

Laura Tranquilla 02:29

Vous savez, il y a des gens fascinés par les elfes et les fées et qui aiment les choses magiques. Les Océanites cul-blanc exercent une fascination du même genre chez moi. Oui, ce sont des oiseaux vraiment captivants, car ils sont mystérieux et pas souvent observés. Mais quand on commence à en apprendre plus sur eux, on comprend à quel point ils sont intéressants et passionnants.

Andrea Gress  02:53

Dites-nous en plus sur cette espèce charismatique!

Laura Tranquilla 02:57

L’Océanite cul-blanc n’est qu’un petit oiseau marin au plumage couleur de suie. Mais il faut le considérer dans un contexte plus large. Il fait partie d'une famille d'oiseaux de mer qui comprend les albatros, les puffins, les fulmars et les pétrels, c’est-à-dire les Hydrobatidés, qui ont des narines tubulaires. Tous les oiseaux de cette famille partagent des caractéristiques vraiment intéressantes. La plus évidente est cette structure tubulaire courte, comme une petite paille posée sur le dessus de leur bec, qui leur donne un excellent odorat. Et ça les aide à trouver de la nourriture ou à naviguer au‑dessus de l'océan. Et peut-être aussi à reconnaître les odeurs des lieux qui leur sont familiers comme leurs colonies ou leurs compagnons. Deuxièmement, ils font partie des très rares oiseaux de mer véritablement pélagiques, ce qui signifie qu'ils passent presque toute leur vie à voler au-dessus de l'océan, très loin en mer. Troisièmement, tous les oiseaux de ce groupe d’espèces au nez tubulaire vivent très longtemps. Le plus vieil Océanite cul-blanc connu a 38 ans. Et le plus vieil albatros connu, un autre membre de cette famille, a 70 ans. C'est vraiment très cool. Et cela remplit d’humilité de penser que l'oiseau qu’on étudie, peut-être même celui qu’on tient dans la main, pourrait être plus vieux que soi.

Andrea Gress  04:19

Avez-vous développé une relation avec un ou des individus en particulier? Est-ce qu’en les étudiant, vous vous dites: «Oui, je t’ai vu l’an dernier. Je suis contente de voir que tu vas bien!».

Laura Tranquilla 04:29

Oui, ça arrive. Une grande partie de ce que nous savons sur l’Océanite cul-blanc provient d'études de surveillance à long terme des colonies. L'étude la plus longue de ce type est menée sur l'île Kent, dans la baie de Fundy, au Nouveau-Brunswick. Cette colonie est étudiée depuis 1952, je crois. Il y avait un des plus célèbres chercheurs sur les pétrels. Il s'appelait Chuck Huntington, il travaillait au Bowdoin College, dans le Maine. Il a étudié ces oiseaux sur cette île pendant 50 ans. Et il connaissait certains d'entre eux. Et il les voyait chaque année pendant 50 ans quand il retournait dans ces colonies. Donc vous développez une relation. Et parfois aussi, un nouvel étudiant vient dans l'île pour travailler sur un pétrel, et l'oiseau est en fait plus vieux que lui. Et ça lui donne une perspective vraiment intéressante.

Andrés Jiménez  05:25

Laura, vous avez dit que ces oiseaux sont mystérieux. Je présume qu’une partie du mystère vient du fait qu’ils passent leur vie en mer. Mais quel est le reste du mystère? Est-ce que quelqu’un peut rencontrer souvent un Océanite cul-blanc?

Laura Tranquilla 05:41

Je pense que le mystère vient du fait qu'ils sont nocturnes. Si vous êtes dans une colonie d’océanites, même si elle est remplie d’océanites, vous n'en verrez jamais un dans la journée. Vous pouvez donc vous promener dans une colonie et avoir tous ces terriers de pétrels sous les pieds, et vous ne saurez même pas qu'ils sont là. Donc c'est là une partie du mystère. Les colonies prennent vie la nuit, sous le couvert de l'obscurité. L'autre endroit où on les voit est très loin en mer, là où les gens vont rarement; donc les personnes les plus susceptibles de rencontrer cet oiseau sont les pêcheurs en haute mer. Ils sont donc mystérieux et c’est rare qu’on puisse les rencontrer, parce qu'ils ne partagent pas leur vie avec nous de la même manière qu'un oiseau chanteur ou qu’un oiseau qui vient à une mangeoire et qui peut être observé par des personnes qui s'intéressent à leur environnement et à la faune qui les entoure.

Andrés Jiménez  05:52

Ce que vous me dites, c'est que cette espèce passe la plupart de sa vie à voler au-dessus de l'océan, que lorsqu'elle vient sur une île pour nicher, elle va dans une grotte, et que lorsqu'elle est active, elle l'est la nuit. Vous êtes en train de décrire un fantôme, et je me demande comment vous avez découvert l'existence des océanites. Comment avez-vous rencontré votre premier océanite?

Laura Tranquilla 07:06

La première fois que j'ai rencontré un océanite, c'était quand je suis allée sur une île accueillant des oiseaux de mer, mais j’allais sur l'île pour baguer des oiseaux chanteurs, il y avait une station de surveillance des migrations là-bas. Et ma première nuit sur l'île, je dormais dans une petite cabane dans les bois. Et quand la nuit est tombée, vers 23 h, j'ai commencé à entendre tous ces bruits bizarres, comme des bruits d'un autre monde, des glapissements, des caquètements, des ronronnements, comme des bruits d'elfes venant des bois tout autour de moi. Ce qui se passait, c'était que tous les Océanites cul-blanc retournaient à la colonie de reproduction, ce qu'ils ne font que la nuit, et ils ont commencé à s'appeler entre eux. C'était une révélation vraiment étonnante pour moi qu'il puisse y avoir cette énorme colonie d'oiseaux de mer. Mais elle était invisible jusqu'à la nuit, où on commence soudainement à les entendre tous. Et il se produit cette explosion de sons d’océanites.

Andrés Jiménez  07:59

Écoutons des océanites vocaliser maintenant. Comment nos auditeurs pourraient-ils espérer voir un océanite? Que devraient-ils faire?

Laura Tranquilla 08:15

Les océanites ne sont pas faciles à trouver. Si vous participez à une excursion en bateau en mer, une excursion d'observation des baleines par exemple, vous en verrez peut-être en train de se nourrir à la surface de l'eau, où ils ressemblent à des papillons gris balançant leurs pieds dans l'eau. Donc, à moins que vous ne participiez à une excursion d'observation des baleines, vous ne les verrez que si vous vous trouvez dans une colonie. Et vous savez, c'est un peu délicat parce qu’il n'est pas recommandé de se rendre en masse dans les colonies, car ce sont des endroits sensibles. Vous ne voulez pas que les gens se promènent sur le sommet d'une colonie pleine de terriers. Il arrive parfois que des pétrels s'échouent accidentellement sur le rivage, soit parce qu'ils y sont poussés par le mauvais temps, soit parce qu'ils sont attirés par les lumières des localités côtières. On peut donc parfois les voir échoues dans des zones côtières où il y a peut-être une colonie d’océanites à proximité. Ça se produit parfois à Terre-Neuve, sur la presqu’île d'Avalon ou dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse; vous pouvez donc les voir par accident.

Andrea Gress  09:15

Alors, si on en voit un par accident, c’est peut-être un signe que l’oiseau a dévié de sa trajectoire, et il faut alors s’assurer de lui laisser de l’espace.

Laura Tranquilla 09:22

Oui, en fait, il y a un programme très intéressant à Terre-Neuve qui est géré par la Société pour la nature et les parcs du Canada. Ils ont une branche à Terre-Neuve. Et il y a un gros problème dans une localité appelée Witless Bay qui est juste à côté d'une des plus grandes colonies d'oiseaux marins de Terre-Neuve. Il y a beaucoup de lumière le long de la côte dans cette localité, et en certaines périodes de l'année, un tas d’océanites et aussi de Macareux moines sont attirés sur la côte et s'échouent. Il y a donc un programme mené par cet organisme en collaboration avec Environnement et Changement climatique Canada. Des résidents de la localité recueillent la nuit les oiseaux qui se trouvent sur la route ou sur les pelouses et qui peuvent être blessés ou qui risquent d’être mangés par des prédateurs. Ils les mettent dans un endroit sûr, les gardent jusqu'au matin et les relâchent le lendemain. C'est une des choses que les gens peuvent faire pour venir en aide aux Océanites cul-blanc immobilisés sur terre.

Andrés Jiménez  10:33

Wow! Un gros câlin à nos amis de la Société pour la nature et les parcs du Canada. Merci pour le travail que vous faites!

Andrea Gress  10:39

Ça semble être un programme vraiment passionnant. C'est un bon moyen d'impliquer la communauté et de préserver l'environnement. J'ai entendu dire que les gens surnomment ces oiseaux les poussins de Mother Carrey. Laura, pourriez-vous nous en dire plus?

Laura Tranquilla 10:52

Cela origine d'une superstition qui remonte aux vieilles traditions maritimes du 18e siècle et peut-être même plus loin. Une figure surnaturelle appelée Mother Carey personnifiait la mer cruelle et menaçante dans l’imaginaire des marins anglophones; elle était censée être un signe avant-coureur de tempêtes. Une autre histoire raconte qu'elle était la femme de Davy Jones. Certaines personnes connaissent peut-être la fable de Davy Jones, un personnage diabolique qui appelait les marins naufragés à mourir au fond de la mer et dans son caisson. Donc, dans ce folklore marin, lorsque Mother Carey survolait la mer, elle apportait un temps orageux et des mers dangereuses. Les marins considéraient donc les océanites comme des précurseurs de grandes tempêtes. Ils croyaient également que ces oiseaux représentaient les âmes des marins noyés, possiblement ceux qui s’étaient noyés au cours de tempêtes déclenchées par Mother Carey. C'est probablement en raison de l'association des océanites avec les eaux océaniques profondes, où ils cherchent leur nourriture, et du fait que les pêcheurs voient généralement ces oiseaux loin en mer par mauvais temps. C'est ainsi que les océanites ont été appelés pétrels-tempête, ou poussins de Mother Carey.

Andrea Gress  12:12

C'est aussi mystérieux; dès le début, vous parliez de fées et de l'attrait mythologique de ces oiseaux. Et on dirait que ça date d'il y a longtemps. Ce n'est pas seulement votre expérience, mais peut-être aussi… oui. Beaucoup de gens qui rencontrent ces oiseaux ressentent à peu près la même chose.

Andrés Jiménez  12:31

Imaginons que la raison pour laquelle nous pensons qu'il y a de mystérieux elfes et fées dans la forêt est que les peuples anciens avaient l'habitude d'aller dans les bois et d'entendre ces bruits étranges.

Andrea Gress  12:41

Oui, les premières superstitions.

Andrés Jiménez  12:45

Je dis simplement que j’aime cette idée.

Andrea Gress  12:49

Laura, dites-nous comment se portent les Océanites cul-blanc dans le Canada atlantique.

Laura Tranquilla 12:54

Pas très bien. Et bien qu'il s'agisse de l'une des populations d'oiseaux marins les plus nombreuses de l'Atlantique, ces populations sont en déclin dans toute la région atlantique du Canada et aussi dans l'est de l'Atlantique, par exemple en Écosse, en Islande, dans ces régions. L’Océanite cul-blanc a été inscrit en 2016 sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature dans la catégorie des espèces vulnérables. Puis le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada, le COSEPAC, l’a désigné espèce menacée. Cette désignation est due au déclin spectaculaire de la population de plusieurs colonies de l'Atlantique, y compris la plus grande colonie du monde, dans l'île Baccalieu, à Terre-Neuve, où l'on estime que la population a diminué de 42% au cours des 30 dernières années.

Andrea Gress  13:43

Quarante-deux pour cent, c’est énorme! Comment savons-nous qu’il y a eu un tel déclin?

Laura Tranquilla 13:51

C'est à partir des données des recensements effectués dans la colonie. Il y a 30 ans, il y avait des recensements, de sorte que quelqu'un se rendait sur l'île. Et en général, on ne peut pas compter tous les terriers dans une île, car il y en a trop. On délimite des quadrants et on compte tous les terriers et tous les oiseaux qui s'y trouvent, puis on extrapole le résultat à l'ensemble de l'île. On obtient ainsi un nombre. Le premier recensement a donné 3,4 millions de couples d'oiseaux. Ensuite, on procède au même recensement, à intervalles réguliers, un certain nombre d'années plus tard, et on fait le même compte. Et lorsque vous obtenez un nombre différent, cela signifie que ce que vous comptez sur une île particulière est représentatif de ce qui se passe sur l'ensemble de cette île. Ce type de recensement a été effectué dans un certain nombre de colonies, et il montre le même type de tendance à la baisse. Il ne s'agit donc pas d'informations provenant d'un seul endroit mais de plusieurs endroits qui nous montrent le même type de tendance.

Andrea Gress  15:00

Quelles sont les plus grandes menaces qui guettent les populations?

Laura Tranquilla 15:05

Pour les océanites, et pour de nombreux oiseaux de mer, il n'y a pas vraiment de preuve évidente pour expliquer ce déclin spectaculaire. Les raisons sont probablement multiples, peut-être cumulatives, un peu comme la métaphore de la mort à petit feu; je suis désolée, ce n'est pas une très belle expression, mais elle s'applique en quelque sorte ici. Ainsi, pour les océanites, les principales menaces comprennent probablement la prédation et la perturbation des colonies. Les océanites, et d'autres oiseaux marins qui nichent au sol, sont exposés aux perturbations de leurs colonies de nidification.

Andrés Jiménez  15:36

Et quels sont les prédateurs?

Laura Tranquilla 15:39

Il peut s'agir de prédateurs introduits ou de prédateurs naturels: des chats, des rats, des visons, des renards, des martres, principalement des mammifères. Vous savez, il est facile de fouiller dans un terrier et de manger ce qui s'y trouve. Il y a aussi les prédateurs venus de airs, comme des mouettes et des goélands, qui vivent parfois dans les colonies d’océanites, des hiboux et des chouettes, des corbeaux et des corneilles, qui sont très intelligents et savent aussi comment déterrer le contenu des tunnels. Donc ces types de prédateurs peuvent manger des poussins et des adultes. Il peut aussi y avoir des perturbations ou la destruction de l'habitat de reproduction lui-même, par exemple à cause de l'érosion, de changements dans la structure de la végétation ou même de perturbations dues à des activités récréatives aux colonies. La perturbation de la colonie est donc une menace potentielle. Nous pensons également que les contaminants environnementaux pourraient jouer un rôle. Il s'agit de substances comme le mercure, les composés organochlorés, les plastiques, qui s'accumulent dans les tissus corporels des océanites et peuvent causer des maladies, des dysfonctionnements comportementaux ou des problèmes de croissance et de développement des poussins. Un autre facteur est l'attraction fatale de la lumière. Les océanites sont très vulnérables à la pollution lumineuse, parce qu'ils sont nocturnes. Ils naviguent la nuit en utilisant la lumière de la lune et des étoiles. Et ils se nourrissent aussi la nuit de poissons qui brillent dans le noir. Et donc ils sont vraiment habitués à utiliser la lumière comme repère naturel dans leur environnement. Mais lorsqu'ils sont attirés par la lueur des lumières artificielles, ils peuvent être désorientés ou s'échouer et entrer en collision avec des véhicules et des navires. Et lorsqu'ils sont bloqués, ils peuvent aussi être blessés. Nous ne comprenons pas complètement l'ampleur de l'impact de ces phénomènes. Il y a aussi les changements climatiques dans l'habitat et l'approvisionnement en nourriture. Donc des changements dans le lieu et le moment où leur nourriture est disponible dans l'océan. Le type de nourriture, la qualité de cette nourriture, pourraient avoir un impact sur la survie des océanites. Il y a deux autres choses. Où vont les océanites? Dans l'ensemble de leur cycle biologique annuel? Par exemple, où se trouvent leurs aires d'hivernage? On ne sait pas grand-chose là-dessus. Et dans quelle mesure ils peuvent rencontrer des menaces dans leurs quartiers d’hiver. Et aussi, combien de jeunes oiseaux encore inaptes à la reproduction survivent entre le moment où ils ont quitté leur colonie natale et leur retour, cinq à sept ans plus tard. Il y a donc ces jeunes oiseaux qui restent dans le milieu océanique pendant sept ans avant de retourner dans une colonie de nidification. Nous n'avons aucune idée de ce qui arrive à ces oiseaux pendant cette période de leur vie. Ça fait donc beaucoup de choses. Les recherches en cours tentent de répondre à ces questions, mais il est vraiment difficile de militer pour la protection de ces oiseaux ou de faire campagne pour une mesure de conservation spécifique, alors que de nombreux facteurs peuvent contribuer au déclin des populations.

Andrea Gress  18:43

Laura, il semble qu'il y ait beaucoup de menaces auxquelles cette espèce doit faire face, ça peut être un problème quasiment insurmontable. Selon vous, comment devrions-nous nous attaquer au problème?

Laura Tranquilla 18:53

C’est un défi considérable, surtout pour les chercheurs qui étudient cette espèce depuis longtemps et qui voudraient en savoir plus ou en faire plus. Même si cet oiseau est confronté à une foule de problèmes et de dangers, chaque petite chose que nous pouvons faire pour mieux comprendre la situation ou pour le protéger davantage comptera. Toutes ces petites choses s’additionnent. Nous pourrons empêcher la mort à petit feu si nous commençons à poser de petits gestes, une multitude de petits gestes, pour protéger l’espèce et, espérons-le, faire en sorte que les choses s’améliorent.

Andrés Jiménez  19:34

J’aime l’idée de poser plein de petits gestes. Laura, vous nous dites que les baisses d’effectifs sont attribuables à la prédation, aux perturbations des colonies, aux changements climatiques, à la pollution lumineuse et par le plastique, et aussi qu’on ne sait pas réellement où ces oiseaux sont pendant l’hiver. Alors, je me demande, est-ce que la perception ou le manque de perception de ces oiseaux par les humains a un effet sur ces menaces? Nous les considérons comme mystérieux ou même menaçants pour les pêcheurs lorsqu'ils les voient en mer. Est-ce que cela a une influence sur les efforts de conservation de l’espèce?

Laura Tranquilla 20:23

Je pense que la perception des océanites pourrait être améliorée pour éviter certaines situations. Par exemple, s'ils sont considérés comme porte-malheur, on peut faire en sorte de changer la perception des océanites pour que les gens soient plus enclins à les aider. Vous savez, si les gens voient un océanite échoué ou immobilisé à terre, c'est quelque chose que nous pourrions aborder, peut-être qu'une plus grande prise de conscience de la façon dont le milieu marin est affecté et déterminer comment aborder le problème pourrait aider les océanites aussi. Mais c'est difficile de mettre le doigt sur des choses précises parce qu'il y a tellement de problèmes.

Andrés Jiménez  21:11

Quand la problématique est tellement complexe, quand il y a tellement de facteurs en cause, que faisons-nous ou comment essayons-nous de protéger l’espèce?

Laura Tranquilla 21:23

Je pense qu'en ce moment, les efforts de conservation se concentrent encore sur la collecte d'information. Beaucoup de recherches sont en cours pour tenter de savoir quelles menaces pourraient avoir un impact plus important. Et pour essayer de cerner les problèmes des différentes populations d’océanites.

Andrea Gress  21:51

Il semble que nous ayons beaucoup à apprendre. Mais d'un autre côté, nous savons déjà que beaucoup de ces menaces ont un impact sur d'autres oiseaux. Par exemple, nous avons parlé des albatros avec Sarah Gutowsky dans notre épisode sur les oiseaux marins, et bon nombre des menaces que vous mentionnez maintenant sont exactement celles qui affectent les albatros aussi. Donc, vous savez, peut-être qu'il est temps de commencer à agir et d’espérer que ce que nous faisons profitera non seulement aux Océanites cul-blanc, mais aussi à tout un groupe d'autres oiseaux marins.

Laura Tranquilla 22:26

C’est ce que je pense. Tout ce que nous faisons pour aider les milieux marins va aider tous les animaux qui interagissent avec ces milieux, ainsi que nous-mêmes. Je veux dire, les océans couvrent la majeure partie de la planète. Et donc, encore une fois, il est difficile pour les gens de sortir dans l'océan, il est difficile pour les gens de fréquenter de près ces milieux marins à moins qu'ils ne travaillent et ne vivent en mer. Je pense qu'il faut encourager les gens à faire de leur mieux pour améliorer l'état de conservation des milieux marins.

Andrés Jiménez  23:04

Quelle est la principale leçon à tirer de tout cela? Que cette espèce nous renseigne sur la façon dont nous assurons la conservation des espèces sauvages? Et sur notre relation avec ces espèces?

Laura Tranquilla 23:16

La principale leçon… (soupir)

Andrés Jiménez  23:17

C’est tout un soupir!

Laura Tranquilla 23:18

Pour moi, ce qu’il faut retenir, c’est qu’il faut trouver un équilibre entre la patience nécessaire pour comprendre un système complexe et l'urgence potentielle d'un besoin de conservation.

Andrés Jiménez  23:30

Pouvez-vous donner un peu plus de précisions? Pour moi? Il y a beaucoup de matière à réflexion dans votre énoncé.

Laura Tranquilla 23:34

Je sais que je n'ai pas de réponse totalement satisfaisante à cela. Mais, bon. Les oiseaux peuvent nous donner un aperçu de ce qui se passe à l'échelle d'un très grand écosystème, mais c'est très difficile et compliqué de comprendre ce qu'ils nous disent. L’Océanite cul-blanc vit très longtemps, il n'élève qu'un seul poussin par an. Cela signifie que les populations mettent beaucoup de temps à répondre aux changements ou à s'adapter aux menaces et aux pressions. De plus, ces oiseaux ont une très grande aire de répartition en mer et sont probablement affectés par toute une série de menaces liées à l'écosystème marin. Ainsi, bien qu'ils soient encore très nombreux et que nous sachions que leur population a connu un déclin spectaculaire, nous n'arrivons pas à comprendre pourquoi. Que faire quand on voit qu'il y a un problème, par exemple un lent accident de train, sur le point de se produire, mais que les mesures de conservation ne sont pas claires. Je pense que l’Océanite cul-blanc nous apprend à regarder, à écouter, à faire de notre mieux pour prévoir ce qui va se passer, à continuer de chercher des réponses et d’apprécier la vie sauvage entre-temps.

Andrés Jiménez  24:45

Andrea, quelle leçon tirez-vous de nos échanges avec Laura?

Andrea Gress  24:50

Oh, quelle leçon j’en tire? Ah, j'ai l'impression que beaucoup de nos espèces menacées sont toutes confrontées au même problème. N'est-ce pas simplement le fait qu'il y a tellement de menaces? Et j'ai l'impression que nous ne les écoutons pas, n’est-ce pas? Et vous, Andrés, quelles leçons l’Océanite cul-blanc vous a-t-il apprises aujourd'hui?

Andrés Jiménez  25:11

Pour ma part, j'ai appris de Laura et des Océanites cul-blanc que ces oiseaux mystérieux sont difficiles à protéger et à conserver, non seulement parce qu'il faut le soutien des gens pour le faire, mais aussi parce qu'il faut en savoir davantage sur eux. J'ai également appris que le fait de connaître au maximum une espèce avant de prendre des mesures pour la protéger peut ne pas être la meilleure approche, mais peut en même temps être la seule approche. Et je pense que c'est ce qui se produit dans le cas de l’Océanite cul-blanc, et ça peut être incroyablement frustrant pour les personnes comme Laura, qui étudient cette espèce. Avez-vous déjà ressenti ça, Laura?

Laura Tranquilla 25:53

C'est frustrant, parce qu’il y a toujours plus à savoir. De nombreuses recherches sont en cours, notamment sur la pollution lumineuse et le suivi des oiseaux en pleine mer. Mais en même temps, vous savez, d’accord, nous devons juste retirer le plastique de l'océan, nous devons encourager les administrations locales à soutenir de meilleures politiques environnementales en vue d’assurer la conservation et la gestion des milieux marins.

Andrés Jiménez  26:21

Comme la pollution lumineuse.

Laura Tranquilla 26:23

Oui, si nous pouvions réduire la pollution lumineuse dans les localités côtières et dans les milieux offshore, nous n'avons pas besoin d'en savoir beaucoup plus pour savoir que, de manière générale, ce serait mieux pour les milieux marins.

Andrés Jiménez  26:35

Je pense que c'est la leçon la plus importante à tirer à propos de cette espèce, peu importe qu'elle soit mystérieuse, nous en savons assez pour pouvoir prendre les bonnes décisions. Pour que les océanites prospèrent et que nous obtenions toute la connaissance supplémentaire que nous pourrions obtenir. C'est une valeur ajoutée.

Andrea Gress    26:51

En effet, et peut-être que si nous continuons à les étudier et à essayer certaines mesures, nous pourrons remarquer un changement dans l'état de leur population à l'avenir.

Andrés Jiménez  27:01

C'est pourquoi il est extrêmement important de continuer à les étudier. C'est un oiseau très abondant. Et vous avez dit tout à l'heure qu'on avait constaté la baisse des effectifs de 40%. Et si on ne les étudiait pas, même s'ils sont nombreux, on ne l'aurait pas remarqué.

Andrea Gress  27:16

Effectivement. Laura, que recommanderiez-vous de faire aux auditeurs qui pourraient être intéressés à aider l’espèce?

Laura Tranquilla 27:22

Eh bien, je pense… vous savez… Un bon début, c’est de passer le mot. Plus les gens apprécieront et valoriseront les oiseaux de mer et nos océans, plus nous aurons tendance à vouloir en prendre soin collectivement. Je pense que nous pouvons encourager nos gouvernements à soutenir de meilleures politiques environnementales. Si vous vivez dans une localité côtière, en particulier près d'îles au large, qui accueillent ou pourraient accueillir des colonies d’océanites, vous pouvez aider l'espèce en réduisant la pollution lumineuse, en éteignant vos lumières, en les rendant invisibles depuis le ciel, en travaillant avec les citoyens et les entreprises pour réduire l'éclairage nocturne à plus grande échelle, surtout en été, pendant la saison de reproduction. Cette mesure s'est avérée efficace dans certains endroits. Si vous vivez dans des localités côtières, ouvrez l'œil pour repérer les oiseaux qui pourraient venir s'échouer sur le rivage. Et puis, bien sûr, réduisez votre consommation de plastique. Faites ce que vous pouvez pour changer vos habitudes d'achat, évitez les produits contenant des microbilles, encouragez l'utilisation de plastique recyclé et envisagez de soutenir les initiatives visant à réduire et à éliminer la pollution des océans par le plastique.

Andrés Jiménez  28:41

Vous nous avez présenté tellement d'images dans cet épisode, et je continue de m'imaginer tenant dans ma main un Océanite cul-blanc, comme quand on les étudie, et qu'on doit les trouver dans leurs terriers. En tenir un en main et penser qu'il a peut-être 40 ans et qu'il est peut-être plus vieux que moi. Et pourtant, il peut être si vulnérable et en même temps si résistant et si bien s'adapter aux conditions environnementales. C'est une grande leçon d'humilité de penser que j'ai entre les mains tant de pouvoir pour aider cet oiseau à prospérer. Et je voudrais dire à nos auditeurs d'aller écouter notre épisode sur les oiseaux marins. Écoutez cet épisode. Faites-le écouter par tous ceux que vous connaissez pour que nous puissions en apprendre davantage sur les oiseaux de mer. Si vous vivez dans une zone côtière, si vous vivez n'importe où, pour être honnête, où que vous viviez, assurez-vous de réduire la pollution lumineuse la nuit comme Laura l'a recommandé, puis adaptez vos comportements de consommation. Réduire la quantité de plastique dans votre vie sera bénéfique pour vous, mais aussi pour des milliers d'espèces.

Andrea Gress  29:42

Et n'oubliez pas d’utiliser les liens et de lire les différents articles que nous avons inclus dans la description de cet épisode pour continuer à apprendre sur cette espèce et plus encore. Laura, où les gens peuvent-ils aller pour vous suivre ou en savoir plus sur vous?

Laura Tranquilla 29:55

Je compte parmi les membres de l’équipe présentés dans la section «Notre personnel» du site Web d’Oiseaux Canada. Vous pouvez également m’envoyer un courriel à l’adresse ltranquilla arobas birds canada point org.

Andrea Gress  30:08

Merci beaucoup d'avoir partagé votre amour des Océanites cul-blanc avec nous aujourd'hui. J'espère que beaucoup de gens en tomberont amoureux grâce à cet épisode.

Laura Tranquilla 30:19

Je l’espère aussi. Imaginez seulement que vous êtes dans l’obscurité et que vous entendez des elfes et vivez la magie de l’Océanite cul-blanc.